Circuit historique et philosophique

Notre premier voyage dans le cadre de nos 12 circuits pour naviguer dans la Genève numérique, nous emmène à travers le riche héritage intellectuel et philosophique de Genève, et couvre des sujets pertinents pour aborder les dilemmes clés de l’ère numérique, ainsi que les défis que l’intelligence artificielle (IA) a mis devant nous. Nous nous pencherons sur l’histoire afin de nous projeter dans l’avenir.

La technologie se développe depuis des siècles, depuis l’invention de l’écriture il y a 3 000 ans jusqu’aux dernières technologies d’intelligence artificielle. Malgré les différences sociales de ces périodes, les défis auxquels l’humanité a été confrontée, et est toujours confrontée, restent similaires :

Quelles sont les potentialités et les limites de la rationalité et du progrès ?
Comment les choix technologiques que nous faisons aujourd’hui influenceront-ils l’avenir ?
À quoi devrait ressembler le contrat social entre la technologie et l’humanité ?

Alors que nous plongeons profondément dans la tradition de pensée genevoise, nous vous invitons à suggérer des penseurs que nous aurions pu oublier, et à nous dire en quoi ils vous semblent pertinents pour l’ère numérique.

Notre Circuit historique et philosophique commence dans les rues étroites de la vieille ville de Genève où Jean-Jacques Rousseau naquit en 1712, et se déplace vers les lieux et espaces où d’autres penseurs genevois ont contribué au développement de la pensée humaine.

Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau, né à Genève le 28 juin 1712, est l’un des philosophes les plus importants du siècle des Lumières. Ses œuvres les plus influentes sont : Discours sur l’inégalité et Du contrat social.

Ses opinions politiques sont le mieux résumées dans la première ligne du Contrat social : “L’homme naît libre, et partout il est enchaîné“. Pour Rousseau, c’est donc aux individus d’accepter ce rôle de l’État par le biais d’un contrat social.

Rousseau et l’ère numérique

Nous poursuivons avec un extrait du texte de Jovan Kurbalija : Que conseillerait Rousseau aux dirigeants d’Internet aujourd’hui ? écrit en 2012 à l’occasion du 300ème anniversaire de la naissance de Rousseau.

Rousseau ne serait pas particulièrement enthousiaste à l’égard de l’ancien contrat Internet (géré par l’élite technologique), ni des propositions alternatives (l’approche gouvernementale). Pour Rousseau, le cœur d’un contrat social est le processus par lequel les citoyens (en l’occurrence les citoyens de l’internet) participent activement aux débats publics et à la prise de décision. Cela va bien au-delà du vote occasionnel.

Rousseau plaiderait certainement pour l’établissement de la volonté générale de tous les internautes autour de quelques principes clés (parallèlement à la discussion actuelle sur les principes de l’internet). Il serait préoccupé par le nombre de contractants sociaux (deux milliards d’utilisateurs d’Internet). Il envisage un contrat social pour les petites sociétés, sur le modèle de sa ville natale de Genève. Le contrat social de Rousseau est exigeant pour les citoyens. Il exige une participation très active à la vie politique, ainsi qu’une formation continue pour acquérir des “compétences civiques” (renforcement des capacités).

Charles Bonnet

Charles Bonnet est né dans l’épicentre intellectuel florissant de Genève en 1720. Botaniste, avocat, philosophe, psychologue et politicien ne sont que quelques exemples de ses riches activités universitaires.

Bonnet est une véritable figure de la Renaissance. Il s’est formé au droit et a fait une brève carrière politique, devenant membre du Conseil de la République de Genève de 1752 à 1768.

Il s’intéresse d’abord aux insectes et aux germes, mais lorsqu’il se tourne vers la botanique, Bonnet fait des observations importantes en étudiant patiemment les bulles de gaz qui se forment sur les feuilles immergées dans l’eau, indiquant l’existence d’un échange gazeux ( (Recherches sur l’usage des feuilles dans les plantes).

Bonnet et l’ère numérique

Dans son texte Nature et numérique : une vue historique depuis Genève de 2020, écrit à l’occasion du 300e anniversaire de la naissance de Bonnet, Jovan Kurbalija évoque les deux héritages de l’œuvre de Bonnet qui résonnent dans le temps.

La première est son besoin de dépasser les domaines cloisonnés lorsqu’il s’agit de discuter de politique ou de mener des recherches scientifiques. Bonnet était, comme en témoignent ses divers opus, un “passeur de frontières” ; un type de penseur dont nous avons besoin aujourd’hui, alors que la société s’enfonce de plus en plus dans des spécialisations cloisonnées.

Le second est son travail sur le lien entre les mathématiques et la nature, qui inspirerait aujourd’hui le travail sur la régulation de l’IA. En effet, l’un des éléments de ce débat pourrait être les modèles que la nature a développés au fil du temps par le biais d'”algorithmes biologiques”. Par exemple, les “mathématiques” de Bonnet dans la distribution des feuilles (le nombre d’or) pourraient inspirer la recherche d’une formule pour traiter l’IA et les autres défis numériques auxquels nous sommes confrontés.

Mary Shelley

Mary Shelley a commencé à écrire Frankenstein le 16 juin 1816 à la Villa Diodati à Genève. En compagnie de Lord Byron et d’un groupe d’amis, Shelley est venu à Genève à la recherche d’un temps plus clément et d’un peu de divertissement. Si Genève connaît généralement plus de jours ensoleillés que Londres, ce ne fut pas le cas en 1816. Cette année-là, les deux villes n’ont pas eu un bel été, ce qui a été déclenché par l’éruption du mont Tambora dans les Indes orientales néerlandaises (l’ancienne colonie néerlandaise constituée de ce qui est aujourd’hui l’Indonésie). Dans un article intitulé Et si Byron et les Shelley avaient tweeté en direct depuis la Villa Diodati ? L’auteur imagine un échange fictif entre les deux écrivains sur Twitter.

Shelley et l’ère numérique

Nous poursuivons avec des extraits du texte de Jovan Kurbalija Un souvenir de Frankenstein vieux de 200 ans : Vivant et bien portant écrit en 2016 à l’occasion du 200ème anniversaire de la nuit où Shelly a eu l’idée d’écrire Frankenstein .

Shelley était une grande admiratrice de la science et de l’expérimentation. Au XIXe siècle, la science et la technologie entamaient leur marche historique imparable, une marche qui se poursuit aujourd’hui. (In)intentionnellement, Shelley a ouvert des questions fondamentales sur le progrès et l’éthique.

Aujourd’hui, la science a progressé bien au-delà de l’expérience de Luigi Galvani sur l’électricité et les cuisses de grenouille qui a inspiré Shelley. Aujourd’hui, son protagoniste, Victor Frankenstein, aurait eu beaucoup plus de facilité à créer sa créature. Mais, en dehors de la technologie, les dilemmes de 1816 restent les mêmes : jusqu’où la technologie peut-elle aller en affectant les caractéristiques humaines fondamentales ? Existe-t-il des limites éthiques aux développements technologiques ?

Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure était un linguiste né à Genève. Sa principale contribution s’est construite autour de trois cours de linguistique qu’il a donnés de 1906 à 1911 à l’Université de Genève. Après sa mort prématurée, ses étudiants ont organisé les notes de cours de Saussure et les ont publiées dans le livre Cours de linguistique générale en 1916. Traduit dans de nombreuses langues, ce livre est devenu la pierre angulaire de la linguistique moderne.

Il est intéressant de noter que Saussure était un linguiste historique. En étudiant l’histoire des langues indo-européennes principalement, il est parvenu à des idées qui ont façonné l’avenir de la linguistique, ainsi que les développements ultérieurs dans le domaine de l’IA et de l’apprentissage automatique.

Saussure et l’ère numérique

Les travaux de Saussure sur la langue et les systèmes ont jeté les bases du traitement du langage naturel (NLP) et de l’IA moderne. Le pont entre Saussure et les derniers développements en matière d’IA est représenté dans l’article d’Alan Turing Machines à calculer et intelligence (1950).

Les recherches linguistiques pionnières de Saussure sur l’identification des modèles et des fonctions de la langue constituent, d’un point de vue conceptuel, la base des systèmes NLP modernes qui sont utilisés pour un large éventail d’applications basées sur l’IA, de la recherche Google à la reconnaissance vocale en passant par la génération de textes.

Jorge Luis Borges

Jorge Luis Borges a vécu les dernières années de sa vie à Genève, au coin de la maison où est né Rousseau. Dans son œuvre immense et diversifiée, Borges était le maître du paradoxe et de l’approche des contradictions irréconciliables de l’existence humaine. En général, ses écrits n’offrent pas de réponses définitives aux dilemmes humains. Au contraire, il emmène ses lecteurs dans un voyage qui montre que chaque certitude déclenche une nouvelle incertitude. Il nous offre une réflexion pleine d’humilité sur la condition humaine et les limites de notre rationalité.

Borges et l’ère numérique

La fiction de Borges est une source d’inspiration pour répondre à des questions essentielles sur l’avenir de l’humanité, centrées sur l’interaction entre la science, la technologie et la philosophie. Sa nouvelle “La bibliothèque de Babel”, écrite en 1941, est une lecture prophétique car elle décrit la recherche de sens dans des volumes d’informations infinis, comme nous le faisons aujourd’hui sur l’internet.

En abordant le chaos informationnel, Borges évite de donner un espoir naïf de certitude, mais il fournit un certain espoir en plaidant pour l’ordre dans le chaos, ainsi que pour le fait qu’en prenant un repos occasionnel, nous pouvons retrouver du sens, et arrêter, ou au moins ralentir, le kaléidoscope de sens en constante évolution.

Envoyez vos suggestions !

Avons-nous oublié quelqu’un ?

Nous vous invitons à nous envoyer vos suggestions de penseurs, philosophes, scientifiques et écrivains genevois dont les idées pourraient nous aider à aborder les dilemmes cruciaux de notre avenir numérique, comme par exemple :

technologie et éthique
progrès technologique et harmonie sociétale
faire progresser la créativité humaine
trouver des compromis entre l’humanité et les développements scientifiques et technologiques.

En remplissant le formulaire ci-dessous, vous contribuerez au premier de nos circuits : celui consacré à l’histoire et à la philosophie à Genève. A l’issue de l’ensemble de nos 12 circuits, la Geneva Internet Platform rassemblera ses recherches et vos contributions dans une publication finale qui nous aidera à naviguer dans la Genève numérique par thème.

Nous vous invitons à faire circuler ce formulaire parmi vos collègues.

Pour toute question, veuillez contacter M. Marco Lotti à l’adresse marcol@diplomacy.edu.